黎元洪字宋卿,湖北黄陂人,人称“黎黄陂”,1883年入天津北洋水师学堂学习,1906年擢升暂编陆二十一军统领。武昌起义时,任革命军湖北军政府都督。南京临时政府成立时,当选为副总统。袁世凯死后,继任总统。后段祺瑞将其驱走,由冯国璋代理大总统。晚年投资实业。黎元洪是辛亥革命武昌首义的都督,也是历史上唯一一个两任大总统和三任副总统的人。
1883年黎元洪考入天津北洋水师学堂,毕业后,1884年编入北洋水师。
1894年甲午中日战争爆发,随舰队北援。坐舰被日舰击沉,黎投海遇救,为两江总督张之洞赏识派充自强军翻译并监修南京狮子山炮台,炮台建成后兼任教官。张之洞调任湖广总督,遂派黎元洪往日本见习。后张之洞电召其三赴日本考察军事、政治,颇受器重。
1905年12月,湖北常备军改编为两镇,黎任第二镇第三协统领官兼护该镇统制官,
1906年任陆军暂编第二十一混成协协统领,兼管马炮、工、辎各队事务。
1911年,武昌起义爆发,黎被革命党人推举为湖北都督。
1912年1月,中华民国临时政府在南京成立,黎元洪被选为副总统兼领鄂督。
1913年10月袁世凯任中华民国正式大总统,黎元洪为正式副总统兼鄂督。但袁对黎元洪在鄂视为心腹之患。12月派段祺瑞到鄂,迫黎元洪赴京。并结为儿女亲家。
1915年袁世凯称帝,黎迁居东厂胡同,闭门谢客。12月15日,袁世凯册封黎元洪为武义亲王。虽遭逼迫,但黎元洪坚辞不就,给袁世凯致命一击。
1916年6月6日袁世凯死,黎元洪出任大总统。翌年7月1日张勋复辟,黎元洪被迫弃职。
1922年6月,直系军阀
曹锟、吴佩孚赶走皖系总统徐世昌,
黎元洪再任大总统。次年初曹锟贿选,逼黎下野。6月黎元洪辞职赴天津。
黎元洪晚年致力于实业,曾任中兴煤矿董事长、黄陂商业银行总董事和南洋兄弟烟草公司等企业的董事。
1928年6月3日,黎元洪因为脑溢血在天津去世。