腊月二十四：土家族人祭灶的日子

农历腊月二十四，是中国的传统的祭灶节。

说起祭灶，时下城里的青年人已一无所知，庄稼院里的后生或许能略知一二，但我们小时候“过小年”那种庄重、热烈的气氛，他们现在是说啥也体会不到的。虽说，现在放鞭齐鸣，响声不断，人们都在履行着祭灶的程序，但没有了过去祭灶的实际内容。

我国的春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三，一般民家腊月二十四，水上人家则在腊月二十五举行祭灶仪式。祭灶，是我国民间流传很广的一个习俗，在过去，家家户户的灶间都有“灶神爷”的神位。人们把灶神视为一家之主，把“灶神爷”的神像贴在墙上，在神像的两边贴上写有“上天言好事，下界保平安”的对联，保佑全家人的平安。相传，腊月二十四灶神要上天向玉皇大帝汇报人间善恶之事，所以家家户户都为其送行，希望他多说好话，少说坏话。正如灶神的对联所言：“上天言好事，回宫降吉祥。”祭祀灶君的供品麻糖是最主要的。意思是让灶君吃麻糖，粘住口，可以少说话。其次是雄鸡，名曰灶马：草节少许，粮食五种，清水一盆，谓之马草。

记得小时候，盼年心切，不懂得什么是祭灶，就知道到了腊月二十四这天晚上，我们这些小孩儿们可以放鞭炮了，天还没有黑下来，就迫不及待地向家里大人要鞭炮，等待着祭灶的开始。祭灶就是把灶糖和自家用秫秸扎制的供灶君驱使的马，一起摆放在灶前，然后再把被烟,火燎了一年的灶君从墙上请下来，和马一起焚烧，送其上天，边烧嘴里还不停地念叨着歌谣：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪。上上方，见玉皇，好话多说，赖话少讲……”

虽说我们儿时对大人们当时念叨的这些歌谣只知好奇好听，不解其意，只觉得灶王爷好神秘，但现在琢磨起来，这段祭辞倒颇有意思，它反映了老百姓的一种愿望，同时也暴露了过去信奉迷信，不相信科学，求“灶神爷”去天庭说几句好话，来保佑全家人的平安。这些已都成为了过去，现在人们祭灶，已不在做这么具体了。

而今，人们放鞭炮庆祭灶，仅是对我国传统习俗的一个记忆，履行一种形式罢了，大多人已不知道祭灶的来历和意义了。 ? 来源：官店镇人民政府公众网