公元前92年,已经六十七岁的汉武帝做了一个梦,他梦见一个高个男子举着一柄长剑,慢慢地走到他面前,然后举起剑来,正要砍下去,他大呼一声,醒了,朦胧中发现一个男子从门口逃了出去。
汉武帝立即派人去追带剑男子。两个侍卫队长领着侍卫搜了大半天,鬼影也没有。但这位老人不相信自己是在做梦,把侍卫们斩首,又下令先搜皇宫,接着是后苑,最后连京城老百姓家里都被他的士兵搜了个遍。结果是:没有他想要的那个人。
汉武帝渐渐相信那的确不是一个人,很可能是鬼怪妖魔。武帝时期,因为他的提倡,神仙术盛行,“巫蛊”术伴随而来。所谓“巫蛊”,就是将桐木雕刻成木偶作为自己的仇人的象征挖个坑埋了,大意是我祝你早日入土。然后,每天都要对着所埋木偶之地念念有词。这些“词”大都是中国本土道教的一些顺口溜。
汉武帝决定向鬼怪妖魔开战,他把这个任务交给了宠臣江充。江充是赵国邯郸人,当初,他的妹妹嫁给了赵太子刘丹,他也因此而成了太子府的常客。不过,此人的所作所为颇不让刘丹满意,有一天,就把他赶出了太子府。此人一气之下,也不管妹妹日后的幸福了,跑到了长安告发刘丹在地方上违反法纪,武帝大怒,把刘丹捉进牢里,不久,刘丹死了,而江充却升了。到了公元前92年时,他已经是西汉最大的特务机构的头子了(直指绣衣使者)。他的主要任务就是告密。
江充在接到任务后,一时之间还找不到突破口,但有人告密说,监牢里有线索。所谓线索,就是一个叫朱安世的强盗想要告密,内容是,大臣公孙敬声用巫术害皇上。
公孙敬声官居太仆,其父公孙贺之妻就是汉武帝的皇后卫子夫的姐姐。公元前103年,公孙贺被升为丞相。父子两人都居高位,自然就骄横无比。公孙敬声有一次居然动用了军饷多达两千万。案发后,公孙贺为了救儿子,请求抓捕震动京城的强盗朱安世以赎子之罪。汉武帝允许,公孙敬声也的确有能耐,通过各种各样的告密,终于捉到了朱安世,但在被扔进大牢时,这个强盗对公孙敬声道:“公孙家从此可矣。”
公孙敬声当时还没有明白过来,这是一个告密时代,朱安世平时口口声声光明磊落,无论如何,他都想不到这个人是个污蔑者,更是一个靠污蔑来达到告密的混蛋。
江充在监狱里听了朱安世的告密内容,多年的告密经验使他感觉朱安世在撒谎。但他不想拆穿他,而是把告密内容又重新润色了一遍,以达到逻辑清晰,有理有据,在润色完后,他把告密信呈送给了汉武帝。告密信的内容是:公孙敬声与皇后卫子夫的女儿阳石公主私通;两个人之所以私通是想在汉武帝经常经过的甘泉宫驰道埋偶人,诅咒皇上的言语恶毒之极。