慕容俊称帝

早年继位

慕容俊身高八尺二寸，身材魁伟，博览群书，有文才武略。曾领兵攻略段部鲜卑并大胜而还。咸康七年（341年），东晋封慕容皝为燕王，以慕容俊为假节、安北将军、东夷校尉、左贤王、燕王世子。

永和四年（348年）九月，慕容皝去世，慕容俊继燕王位。永和五年（349年）正月，依照春秋列国的惯例改称元年，在境内实施大赦。四月，后赵皇帝石虎去世，诸子争位令国内大乱，慕容俊图谋夺取中原土地，于是挑选了二十余万精兵以待时机。同年，东晋皇帝晋穆帝派谒者陈沈任慕容俊为使持节、侍中、大都督、都督河北诸军事、幽冀并平四州牧、大将军、大单于、燕王，并依慕容廆和慕容皝的先例承制封拜官员 ，在东晋授命下正式继承了对辽东的管治。

进军中原

永和六年（350年），慕容俊率领三路大军南征后赵。后赵幽州刺史王午弃城而逃，慕容俊攻陷蓟城，并迁都于此。

后赵大将军冉闵杀石祗，在邺城称帝，国号大魏，史称冉魏。派遣使者常炜到慕容俊那里访问。左右的人劝慕容俊杀了他，慕容俊说：“古代双方交战，使者处于其间，这也是为人臣者通常的事。”于是释放了常炜。

灭魏称帝

永和七年（351年），慕容俊派遣慕容恪去占领中山的土地，派慕容评到鲁口攻打王午。慕容恪到唐城，冉闵的部将白同、中山太守侯龛坚守而不能攻克。慕容恪留下部将慕容彪攻打中山，自己进兵常山。慕容评屯兵南安，王午派部将郑生抵抗慕容评。慕容评迎击并杀了郑生，侯龛越过城墙出来投降。慕容评进军攻克中山，杀了白同。慕容俊军令严明，各位将领不违犯军令。冉闵的章武太守贾坚率领郡兵在高城截击慕容评，慕容评在阵上擒获了贾坚，斩杀三千余人。

同年丁零翟鼠和冉闵部将刘准等人率领他们的部队向慕容俊投降，封翟鼠为归义王，任刘准为左司马。

永和八年（352年），鲜卑人段勤初附于慕容俊，后来又一次反叛。慕容俊派慕容恪和相国封弈到安西讨伐冉闵，派慕容垂到绎幕讨伐段勤，慕容俊抵达中山，为二军声援。冉闵很恐惧，逃往常山，慕容恪在泒水追上了他。冉闵素来享有威名，众人都害怕他。慕容恪对诸将说：“冉闵军队长久在外士卒疲惫不堪，实在难以用来作战；加之他有勇无谋，只有匹夫之勇。他们虽然拥有精兵，但不值一击。我们现在把部队分成三部，形成掎角之势来等待战机。

冉闵有轻捷精锐之兵，又了解我们军队的势力不能与他抗衡匹敌，一定会竭尽全力冲击我们的中军。我们现在穿好钟甲加固军阵等待他们到来，诸君只需整肃激励士兵，从旁等待他们与我们的中军交战，夹击他们，无往而不胜。”

作战开始后，打败了冉闵军队，斩首七千余人，擒获了冉闵，将他遣送，在龙城斩杀。慕容恪在呼沲屯兵。冉闵部将苏亥派手下将领金光率领数千骑兵袭击慕容恪，慕容恪迎战，斩了金光，苏亥大为恐惧，逃往并州。慕容恪进兵占据常山，段勤畏惧而请求投降，慕容恪继而进兵攻打邺城。冉闵部将蒋干关闭城门坚守。慕容俊又派慕容评等率领一万骑兵共同攻打邺城。此时燕子在慕容俊正阳殿的西椒房上筑巢，生下三只雏燕，脖子上有竖毛；凡城献上怪鸟，身上有五色构成的图案。

慕容俊对群官说：“这是什么征兆？”官员们都说：“燕，是燕乌。头上有毛冠，指大燕如龙腾般兴起，毛冠竖指通天是仕宦之冠的征象。在正阳殿西椒房筑巢，是至尊的君王亲临前殿使万国来朝的征象。三只雏燕。是应合了天地星三统的应验。神鸟由五种颜色构成，指的是圣明的王朝将继承上天赐予的五行图谶符命来统辖天下。”慕容俊看后非常高兴。

不久蒋干率领五千精兵出城挑战，慕容评等迎击并战败了他们，斩杀四千余人，蒋干独自骑马返回邺城。于是群臣劝慕容俊称帝，慕容俊回答说：“我原本属于大汉射猎之乡，遵从披散头发衣襟朝左的风俗，历数的图录符命难道有我的份吗！你们如果褒美推举我，贪求非分的愿望，这实在不是我所应听到的事情。”慕容恪、封弈在鲁口讨伐王午，王午投降。不久慕容评攻克邺城，把冉闵的妻子儿女、属下官吏及其文物送到中山。

在此之前，蒋干把传国玺送到建邺，慕容俊想神化他的事业，说明天象运行所显示的运数已应验于自己，就诈称是冉闵之妻得到传国玺并献上，赐予“奉玺君”之号，于同年（352年）即皇帝位，大赦境内囚犯，建年号为元玺，设置百官。任封弈为太尉，慕容恪为侍中，阳骛为尚书令，皇甫真为尚书左仆射，张希为尚书右仆射，宋活为中书监，韩恒为中书令，其余官员封官授职各有等级。追尊祖父慕容廆为高祖武宣皇帝，父亲慕容皝为太祖文明皇帝。

当时东晋朝廷派遣使者来见慕容俊，慕容俊对使者说：“你回去告诉你们的天子，我承担了百姓的困苦，被中原的人们推举，已经称帝了。”当初，石虎派人去华山求签，得到一块玉版，上面的字是：“申酉之年，不绝如线。壬子之年，真人显现。”到了此时，燕人都认为是慕容俊的应兆。改置司州为中州，设置司隶校尉。

群臣说：“大燕接受天命，上承北方之帝黑精之君，命运传承相连，取代晋执掌天下，应该实行夏的历法，用周的官冕，旗帜崇尚黑色，祭祀用牲应为玄黑色。”慕容俊同意了这些建议。

随从他的文官武将、各藩属国的使臣中参加登基日仪式的人，都升官位三级。泒河参战的军队，守卫邺城的军队，下至战士，各有不同的赏赐。阵亡将士，将士加赠二等，士卒则免除子孙的赋税。殿中旧时的臣吏都根据才能提拔叙用。立妻子可足浑氏为皇后，世子慕容晔为皇太子。